Фамилия Рябовой — женская форма фамилии Рябов, одной из самых прозрачных по происхождению в русском ономастиконе. В её основе лежит прилагательное «рябой» — человек со следами оспы на лице, то есть рябинами. Прозвище Рябой давали не только переболевшим, но и тем, у кого кожа была неровной, с веснушками или шрамами. В некоторых говорах «рябой» означало также «пестрый», «пятнистый» — например, рябую курицу или рябого коня. Так что предок мог получить прозвище не из-за болезни, а из-за внешности или даже масти скота.

Фамилия образована по самой распространенной русской модели: от прозвища Рябой с помощью суффикса -ов, указывающего на принадлежность («чей?» — Рябов). Это типично для крестьянских и мещанских фамилий центральной России. Женская форма Рябова, соответственно, означает «жена или дочь Рябова». Встречается она повсеместно, но особенно часто в северных и центральных областях — в Архангельской, Вологодской, Костромской, Ярославской губерниях. Там рябь на лице была обычным следствием оспы, а прозвище — одним из самых ходовых.

Интересная деталь: в старых писцовых книгах XVI–XVII веков фамилия Рябов и её варианты (Рябого, Рябков) фиксировались в основном среди крестьян и посадских людей. Дворянских родов с такой фамилией практически нет — это подчеркивает её народное, простонародное происхождение. В некоторых случаях фамилия могла возникнуть от имени Рябой как охранительное имя: считалось, что назвав ребенка Рябым, родители «обманывают» злые силы, которые не позарятся на некрасивого младенца.

Словообразовательно фамилия проста, но имеет редкий параллельный вариант с суффиксом -ин — Рябин. Однако Рябов и Рябова остаются основными. Если вы носите фамилию Рябова, скорее всего, ваш предок был крестьянином или ремесленником из северной или центральной России, получившим прозвище по внешнему признаку — и это одно из немногих русских прозвищ, значение которого не требует словаря.