Фамилия Рябуша звучит как уменьшительно-ласкательное прозвище, и это почти наверняка так и есть. Перед нами не фамилия-ремесло и не фамилия-имя, а личное прозвище, которое человек получил при жизни и которое потом закрепилось за его потомками.

Основа здесь — древнерусское слово «рябой». Но не спешите думать только о человеке со следами оспы на лице. Слово «рябой» в старину означало «пёстрый», «крапчатый», «в пятнах». Отсюда идут два главных пути, по которым могли прозвать человека Рябушей.

Первый путь — внешность. Рябушей могли назвать человека с заметными веснушками, родинками или той самой оспиной. Второй путь — одежда. Прозвище могли дать щеголю, который носил яркие, пёстрые, «рябые» наряды, выделявшиеся в толпе.

Но есть и третья, менее очевидная версия. Глагол «рябить» в переносном смысле означал «мелькать», «маячить», «суетиться». В этом случае Рябушей прозвали бы непоседливого, беспокойного человека, который постоянно на глазах и от которого рябит в глазах.

Суффикс -уш- в прозвище — это не просто уменьшительность. Это ласкательный оттенок, который говорит о тёплом, даже ироничном отношении окружающих. Рябуша — это не суровое прозвище, а скорее домашнее, «своё». Кстати, по той же модели образованы фамилии от прозвищ вроде Милуша, Толстуша или Кривуша.

Интересно, что фамилия Рябуша не слишком распространена, в отличие от своих «родственников» — Рябов, Рябинин, Рябушкин. Это говорит о том, что прозвище бытовало локально, в отдельных говорах. В южнорусских и украинских диалектах слово «рябуша» могло означать и конкретную вещь — например, пёструю курицу или ткань в клетку. Так что не исключено, что прозвище могло прицепиться к человеку по ассоциации с чем-то пёстрым, что было с ним связано.

Точную причину, по которой предок получил это прозвище, уже не установить. Но фамилия Рябуша сохранила для нас живое народное слово, которое сегодня почти вышло из употребления, и напоминает о том, как метко и образно наши предки подмечали черты человека.