Фамилия Рябушин отвечает на вопрос «чей ты будешь?» и образована от личного прозвища Рябуша. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Рябушин — это сын, внук или потомок Рябуши. Здесь нет типичного для многих русских фамилий суффикса -ов, и это не случайность: форма на -ин чаще закреплялась за прозвищами, оканчивающимися на -а или -я, что делает фамилию более древней по модели, чем, скажем, Рябушев.

Само прозвище Рябуша напрямую связано с прилагательным «рябой». В старину рябым называли человека со следами оспы на лице — это был самый заметный и устойчивый внешний признак, который сразу бросался в глаза и легко превращался в уличное имя. Менее вероятно, что Рябушей прозвали просто веснушчатого человека: веснушки в народной культуре не считались таким выразительным отличием, как оспины, хотя и эту версию полностью сбрасывать со счетов нельзя.

Есть и третья трактовка, уводящая от внешности к характеру. Глагол «рябить» в переносном смысле означал мелькать, маячить, суетиться перед глазами. Отсюда Рябушей могли прозвать непоседливого, беспокойного человека, который постоянно находился в движении и буквально «рябил» окружающим. Однако эта версия выглядит менее убедительной: прозвища от внешних признаков в русской традиции встречались гораздо чаще, чем от поведенческих черт, поэтому основным значением всё же стоит считать «рябой, со следами оспы».

Фамилия Рябушин — редкий случай, когда прозвищная основа не превратилась в более распространённую форму на -ов. Это говорит о том, что фамилия закрепилась в конкретной местности и передавалась по прямой линии, не растворяясь в массе однотипных образований. Однокоренные фамилии — Рябов, Рябинин, Рябухин — встречаются заметно чаще, и их носители, скорее всего, не родственники Рябушиным, а просто люди с похожими прозвищами в разных регионах России.