Фамилия Рядовый — редкий случай, когда прозвище или профессиональное обозначение почти без изменений перешло в фамилию. В отличие от привычных Рядовых и Рядовкиных, форма Рядовый сохранила «живое» окончание прилагательного. Это указывает на сравнительно позднее оформление фамилии или на её бытование в тех говорах, где полные прилагательные закрепились в родовом имени без типичных суффиксов -ов/-ев.

Основа фамилии — слово «рядовой». Прежде всего оно означало не просто воинское звание, а человека из ряда, то есть не начальника, не выделяющегося, обычного. В русских говорах слово имело и другие значения: «рядовой» называли крестьянина, который не нёс особых повинностей, или работника, нанятого на год (от слова «ряд» — договор). Именно в этих, невоенных смыслах прозвище Рядовой встречается в документах XVII–XVIII веков: так могли прозвать крестьянина, жившего своим хозяйством, или наёмного работника, заключившего «ряд» с хозяином.

Интересно, что написание Рядовый (с буквой «ы» на конце) встречается в основном в южнорусских и украинских говорах, где прилагательные мужского рода в именительном падеже нередко сохраняли твёрдое окончание -ый, -ой. В центральных областях России фамилия скорее закрепилась бы как Рядовой (с ударением на последний слог) или Рядов (с усечением). Таким образом, вариант Рядовый — маркер определённой диалектной зоны, возможно, Курской, Воронежской или Ростовской области.

В дореволюционных списках фамилия почти не встречается, что говорит о её недворянском происхождении. Носители Рядового — скорее всего, потомки однодворцев или государственных крестьян, которые получили фамилию по своему социальному положению или роду занятий. Родственными фамилиями можно считать Рядовкин (с суффиксом -к-, указывающим на принадлежность к семье), Рядович (в белорусской традиции) и Рядовой (встречается как у русских, так и у украинцев).