Фамилия Рядов звучит просто и даже буднично, но за этой простотой скрывается сразу несколько разных историй. Прямой ответ на вопрос, откуда она взялась: фамилию образовали от прозвища Рядовой, а то, в свою очередь, — от многозначного глагола «рядить». Этот глагол в старой речи значил не только «наводить порядок» или «управлять», но и «договариваться», «нанимать», а также «судить» и даже «украшать». Поэтому прозвище Рядовой могли дать людям совершенно разных занятий: и простолюдину, и купцу, и судье, и солдату. Согласитесь, редкий случай, когда одно слово объединяет такие далекие друг от друга профессии.

Чаще всего в основе фамилии лежит не военная служба, а хозяйственные или общественные отношения. В древнерусском праве «ряд» — это договор, соглашение. Отсюда и «рядиться» — то есть наниматься на работу по уговору. Так что Рядовым нередко называли человека, который жил и работал «по ряду», по договору. Эта версия подкрепляется и существованием другого прозвища-источника — Рядович. В Древней Руси так звали частично зависимых крестьян, заключивших с землевладельцем договор о работе. А в XIV–XVII веках слово «рядовичи» закрепилось за членами корпорации городских торговцев, которые продавали однотипные, «рядовые» товары в одних и тех же рядах на рынке. В этом случае фамилия могла указывать не на характер человека, а на его место в торговой иерархии.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: суффикс -ов присоединился к основе «Ряд-», и получилось притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?». То есть Рядов — это буквально «сын Рядового» или «человек из рода Рядового». Точно так же строились тысячи русских фамилий от прозвищ и имен, и здесь нет ни редкого суффикса, ни сложной морфологии. Но именно эта простота и создает главную трудность: невозможно с уверенностью сказать, какое именно значение глагола «рядить» закрепилось в прозвище конкретного предка. Скорее всего, для разных семей Рядовых ответ будет разным.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и не стала массовой. Она встречается заметно реже, чем однокоренные Рядовой, Рядовкин или Рядович. Возможно, причина в том, что прозвище Рядовой было не столько индивидуальной характеристикой, сколько социальным ярлыком, и закреплялось оно за людьми не самыми заметными. В этом смысле фамилия Рядов — редкий случай, когда в основе лежит не прозвище-характеристика, а скорее социальный статус или род занятий. Потомок человека, которого окружающие называли Рядовым или Рядовичем, со временем и получил фамилию Рядов, и сегодня она хранит память о тех, кто жил по договору, торговал в рядах или служил в войске.