Фамилия Рядовы образована от прозвища Рядовой — так на Руси могли назвать человека по роду занятий или месту в обществе. Основа фамилии — многозначный глагол «рядить», который в разных говорах означал и «управлять, судить», и «нанимать, договариваться», и «наряжать, украшать». Поэтому прозвище Рядовой мог получить и судья, и купец, и простой работник, и солдат. Всё зависело от того, что именно делал человек и как его воспринимали соседи.

Более узкое значение прослеживается у родственного прозвища Рядович. В Древней Руси так называли частично зависимых крестьян, которые заключали с землевладельцем особый договор — «ряд». В XIV–XVII веках рядовичами именовали и членов корпорации городских торговцев, продававших однотипные товары в рядах — так на базарах называли торговые улицы или линии лавок. Если предок носителя фамилии действительно имел отношение к такому ряду, прозвище Рядович легко могло перейти в фамилию Рядов, отбросив уменьшительный суффикс.

Словообразовательная модель проста: к основе Ряд- добавлен суффикс -ов, типичный для русских фамилий, образованных от прозвищ и личных имён. По такой же схеме возникли фамилии Рядин, Рядовой, Рядовкин. Форма Рядовы во множественном числе традиционно указывает на семейный клан: так говорили «Рядовы приехали», имея в виду весь род.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно — процесс закрепления прозвищ в качестве фамилий растянулся на несколько столетий и шёл неравномерно в разных землях. Однако сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что предки носителей были людьми заметными в своей округе. Их прозвище не затерялось среди десятков других, а закрепилось за потомками.

Фамилия Рядовы — живой памятник славянской письменности и культуры. Она хранит память о древних договорных отношениях, о торговых рядах старинных городов и о том, как многозначное русское слово «ряд» породило целое гнездо прозвищ и фамилий.