Фамилия Ряничев почти наверняка обошлась без «родового» имени в основе — это прозвищная фамилия, причём с фонетическим сдвигом. Если смотреть на неё внимательно, сразу видно: перед нами вариант более распространённой фамилии Раничев. Буква «я» вместо «а» — типичное для некоторых русских говоров «яканье», когда безударный звук произносится мягче, чем пишется. Так что искать корень нужно не в «ря-», а в исходном «ран-».

Основа здесь — прозвище Раня, а оно, в свою очередь, связано с прилагательным «ранний». В старину так могли назвать младенца, который родился раньше срока, «прежде времени». Но не только: прозвище легко закреплялось и за взрослым человеком, если он вставал затемно, раньше всех брался за работу или вообще отличался привычкой всё делать загодя. То есть за прозвищем стояла наблюдаемая черта характера или поведения, а не случайный эпизод.

Впрочем, у слова была и более приземлённая, хозяйственная ветвь значения. В ряде говоров Раней называли батрака или рабочего, который отправлялся на заработки ранней порой, чуть ли не с первыми петухами. Такое прозвище могло прилипнуть к человеку, чей трудовой день начинался затемно, — и это вполне конкретная социальная примета, а не просто характеристика характера.

Дальше словообразовательная цепочка стандартна: прозвище Раня → отчество Ряничев (с тем самым якающим произношением) → фамилия. Суффикс «-ичев» — один из самых распространённых патронимических суффиксов в центральной России, он указывает на прямого потомка: «сын Рани». Такая модель встречается повсеместно, так что фамилия могла возникнуть в разных регионах независимо, но следы её ведут в северо-западные земли.

В Книге памяти Новгородской области есть конкретная зацепка: упоминается колхозник Ряничев Константин Андреевич, родившийся в 1878 году в деревне Перетерка. Это живое подтверждение того, что фамилия бытовала в новгородских краях и к началу XX века уже не была редкостью. Деревня Перетерка — глубинка, где прозвища держались стойко и переходили в фамилии без спешки, по-крестьянски основательно.

Что касается альтернативных версий: иногда в подобных фамилиях пытаются увидеть связь с диалектным словом «ряный» (усердный, ретивый) или даже с «ряха» (опрятный человек). Но эти гипотезы выглядят натянутыми — фонетически они не объясняют появление именно формы «Ряничев» так чисто, как версия с яканьем. Так что основной, самой правдоподобной остаётся история про «раннего» предка: либо родившегося раньше срока, либо встававшего раньше всех.