Фамилия Рыбаренко почти наверняка рассказывает о роде занятий предка. Её основа — «рыбарь», то есть рыбак, ловец рыбы. В украинском, белорусском и южнорусских говорах слово «рыбарь» было распространено наравне с привычным «рыбаком», а иногда и вытесняло его. Именно украинский суффикс -енко и указывает на географию фамилии: это типичная модель для Восточной Украины, где так образовывали фамилии, означающие «сын» или «потомок» (Рыбаренко — сын рыбаря).

В отличие от русских фамилий на -ов (-ев) и -ин, которые часто застывали в форме притяжательного прилагательного, фамилии на -енко сохраняли прямую связь с отцом. Если ваш предок носил прозвище Рыбарь, то его детей в документах записывали как Рыбаренко — без дополнительных суффиксов. Такая форма встречается в реестрах запорожских казаков и метрических книгах Левобережья, начиная с XVII века.

Интересная деталь: в русском языке существовала фамилия Рыбарев (от той же основы «рыбарь»), но суффикс -ев указывает на северную или центральную Россию. Рыбаренко же — маркер украинской ономастической традиции. Если вы встретите два этих варианта в одном регионе, скорее всего, Рыбаревы — это потомки переселенцев, а Рыбаренко — коренные жители.

Слово «рыбарь» сегодня почти вышло из обихода, но в диалектах оно сохранилось. В некоторых говорах им называли не просто рыбака, а человека, который торгует рыбой, или даже владельца рыбных ловель. Поэтому основа фамилии не обязательно указывает на бедного крестьянина с удочкой — предок мог быть зажиточным промысловиком. Споров о происхождении фамилии почти нет: корень прозрачный, суффикс типичный, а альтернативные версии (например, от имени Рыбарь как дохристианского прозвища) лишь подтверждают ту же профессиональную связь.