Фамилия Рыбарт звучит непривычно для русского уха, и это не случайно. Скорее всего, перед нами фонетический вариант фамилии Робарт, которая, в свою очередь, восходит к древнегерманскому имени Роберт. Если разобрать его на составляющие, то «hrod» означает «слава», а «beraht» — «яркий, блестящий». Таким образом, имя Роберт переводят как «неувядающая слава» или «блестящий славой». Смена гласной «о» на «ы» в первом слоге — типичное явление для народной речи, где непривычное иностранное имя стремились приспособить к своим нормам произношения.

В старину люди верили в незримую связь между именем человека и его судьбой. Давая ребенку имя Роберт, родители словно программировали его на успех: желали ему побед, достижений и громкой известности. Эта вера в силу имени была настолько сильна, что имена-обереги, имена-пожелания давали детям не только в княжеских, но и в простых семьях, надеясь, что ребенок вырастет достойным своего покровителя. Поэтому неудивительно, что имя, сулящее славу, было популярно в разных слоях общества.

Одним из самых почитаемых покровителей этого имени считается Роберт Молемский (1028–1111), католический святой и основатель ордена цистерцианцев. Его история примечательна. Около 1075 года несколько отшельников, живших в Бургундии, обратились к папе Григорию VII с прошением об основании нового монастыря и о поставлении над ним авторитетного настоятеля. Прошение было удовлетворено: Роберт, уже имевший репутацию строгого подвижника, был назначен первым настоятелем будущей общины. Он выбрал для нового монастыря селение Молем, которое и дало название ордену.

Впрочем, есть и более прозаичная версия происхождения фамилии. Нельзя исключать, что в основе лежит не личное имя, а прозвище, связанное с родом занятий. В польском и белорусском языках слово «rybak» означает «рыбак». Суффикс «-арт» мог указывать на деятеля, и в таком случае Рыбарт — это «рыбак» или «сын рыбака». Эта гипотеза выглядит правдоподобной, учитывая, что фамилии с таким окончанием встречаются в западных регионах, где ощущалось влияние польской ономастической традиции.

Какую из версий считать основной? Первая, с именем Роберт, объясняет редкость и необычность фамилии: она явно не массовая, а значит, могла возникнуть в среде, где иностранные имена были в ходу. Вторая версия, с рыбаком, проще, но она хуже объясняет, почему в фамилии появилась буква «т». Скорее всего, мы имеем дело с искаженным или адаптированным вариантом имени Роберт, которое закрепилось в качестве фамилии у потомков человека, носившего это имя. Точных исторических сведений о конкретных носителях фамилии Рыбарт мало, но это как раз тот случай, когда сама форма фамилии рассказывает о пути, который она проделала из Западной Европы через славянские земли.