Фамилия Рыбянцов отвечает на вопрос «чей?» и образована от личного прозвища или имени Рыбянец. В основе лежит слово «рыба», а суффикс «-ян-» (в форме «-янец») указывает на принадлежность к группе людей или на характерный признак. Проще говоря, Рыбянцами в старину могли называть того, кто имел отношение к рыбному промыслу — рыбака, торговца рыбой или жителя поселения, где ловля рыбы была главным занятием. Так что предки носителей этой фамилии, скорее всего, кормились с воды.

Словообразовательная модель здесь та же, что и у множества других славянских фамилий: к основе добавлялся суффикс «-ец», а затем уже к получившемуся прозвищу — притяжательный суффикс «-ов». Сначала был человек Рыбянец, потом его дети становились Рыбянцовыми, то есть «детьми Рыбянца». Подобные цепочки — Рыбаков, Рыболовлев, Рыбкин — широко встречаются в ономастике восточных, западных и южных славян, что делает фамилию Рыбянцов не уникальным, но очень характерным памятником славянской культуры.

Интересно, что суффикс «-ян-» вносит в прозвище оттенок обобщения или даже некоторой ласкательности. Если «Рыбак» — это просто профессиональное название, то «Рыбянец» могло звучать как прозвание человека, который словно бы «весь из рыбы» или постоянно с ней возится. В некоторых говорах так могли назвать и любителя полакомиться рыбой, и того, кто жил у реки. Однако профессиональная версия остаётся самой правдоподобной: в крестьянской среде прозвища редко давались без практической надобности.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно. Процесс формирования каждой отдельной фамилии был длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Рыбянцовы могли появиться независимо в разных регионах, где существовал рыбный промысел — на Волге, Дону, в Поморье или в сибирских речных деревнях. Окончательно говорить о происхождении конкретной ветви рода можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, включающих работу с архивными документами и метрическими книгами.

Сама фамилия звучит по-крестьянски основательно и просто. Она не указывает на знатное происхождение, зато честно говорит о деле, которым кормилась семья. В этом её ценность как источника семейной истории: передаваясь из поколения в поколение, фамилия по сей день хранит память о происхождении индивида, о тех далёких предках, что жили у воды и знали в ней толк.