Фамилия Рыгалин — яркий пример того, как прозвище, данное человеку за характерную особенность поведения, закрепилось в родовом имени. В основе фамилии лежит глагол «рыгать». Прозвище Рыгало, от которого образована фамилия, могли дать человеку с громким, несдержанным смехом или того, кто любил громко и резко выражать недовольство. В народной речи рыганьем называли и крикливого забияку. Таким образом, Рыгалин — потомок человека по прозвищу Рыгало.

Модель образования фамилии — суффикс -ин, один из самых распространённых в русской ономастике. Он указывает на принадлежность: «чей сын?» — Рыгалин, то есть сын Рыгала. Такие фамилии типичны для северных и центральных областей России, где прозвищные формы на -а/-я были особенно популярны. Важно отличать эту фамилию от созвучных, образованных от названий ремесел или местности — здесь корень чисто прозвищный, бытовой.

В отличие от фамилий, восходящих к церковным именам (Иван, Петр), Рыгалин имеет ярко выраженную разговорную, «мирскую» основу. В старину такие прозвища давали не для оскорбления, а для точной идентификации человека в общине. Рыгало мог быть и весельчаком, и неспокойным соседом — прямой смысл прозвища со временем стерся, оставив лишь фамильное обозначение рода. В словаре фамилий Б. Унбегауна подобные модели описываются как типичные для «характерологических» прозвищ, отражающих манеру поведения или физическую особенность.

Сейчас фамилия Рыгалин встречается нечасто, но ее носители живут в разных регионах России, в том числе в Поволжье и на Урале. Встречаются варианты написания с одной «л» — Рыгалин, что является нормой, так как суффикс -ин не требует удвоения согласной. Несмотря на неблагозвучную для современного уха основу, фамилия эта древняя и честная — она несет в себе отпечаток живой народной речи, которая не стеснялась называть вещи своими именами.