Фамилия Рыкаль образована от прозвища, которое восходит к глаголу «рыкать» — то есть издавать резкие, отрывистые звуки, напоминающие рык животных, либо говорить грубо и недоброжелательно. Проще говоря, Рыкалем могли назвать крикливого ребенка или взрослого человека с необычайно громким голосом. Но есть и другая сторона: такое прозвище могло указывать на особенности характера предка — нечуткость, холодность, резкость в общении.

Впрочем, у этой фамилии есть и менее очевидная версия происхождения, которая уводит нас в диалектную лексику. В тверских говорах нарицательное «рык» употреблялось как мера расстояния — например, говорили «на коровий рык» или «на четыре коровьих рыка». Это примерно то расстояние, на которое разносится мычание коровы. Если следовать этой логике, то Рыкалем могли прозвать невысокого человека — словно бы такого, который ростом «на один рык» от земли. Звучит курьезно, но для народной ономастики подобные бытовые метафоры — обычное дело.

Сама модель фамилии — с суффиксом -аль — встречается нечасто. Это не типичное для русских фамилий окончание вроде -ов или -ин, что делает Рыкаль заметной на общем фоне. Такая форма скорее характерна для прозвищ, которые закрепились за человеком в живой речи и позже перешли в фамилию без дополнительного оформления. То есть перед нами не «Рыкалов» и не «Рыкалкин», а именно краткая, «усеченная» форма, что говорит о давнем бытовании прозвища в крестьянской или посадской среде.

Сравните с однокоренными фамилиями: Рыкалов, Рыкачев, Рыкунов — все они образованы от того же корня, но через разные суффиксы. Рыкаль стоит особняком: он словно сохранил архаичный облик, не обросший позднейшими патронимическими прибавками. Это делает фамилию ценной для тех, кто интересуется историей своей семьи, — по ней видно, что прозвище было устойчивым и узнаваемым, раз его не стали переделывать.