Фамилия Рыкалов — одна из тех русских фамилий, которые образованы не от имени, а от прозвища, и прозвище это звучало как Рыкало. Основа здесь — глагол «рыкать», то есть издавать резкие, отрывистые звуки, похожие на звериный рык, или же говорить грубо, недоброжелательно, с напором. Логика простая: Рыкалом могли окликнуть крикливого ребенка, который постоянно голосил, либо взрослого человека с настолько громким и властным голосом, что его слышно было за версту.

Но у этой фамилии есть и вторая, менее очевидная версия происхождения, о которой стоит знать. В тверских говорах существовало нарицательное слово «рык» — так называли меру расстояния. Выражения вроде «на коровий рык» или «на четыре коровьих рыка» означали примерно то же, что «на голос», «на слух». Если прозвище связано с этим значением, то Рыкалом могли прозвать невысокого человека, которого, условно говоря, было слышно лучше, чем видно, или того, кто жил на расстоянии «одного рыка» от чего-либо. Версия с громким голосом все же выглядит правдоподобнее: она проще и опирается на прямое значение глагола, а диалектное «рык» — скорее редкий, локальный случай.

Сама модель образования фамилии типична для русского ономастикона: прозвище на -ло (Рыкало) — это характерный для древнерусской речи способ называть человека по действию, часто с оттенком насмешки или удивления. Суффикс -ов в фамилии Рыкалов указывает на принадлежность: сын, потомок Рыкала. Такие фамилии закрепились в основном в XV–XVII веках, и у корня «рык» есть документальные подтверждения той эпохи. В архивных записях встречаются: Фома Рыков, холоп, 1481 год; Василий Михайлович Рыков, подьячий Поместного приказа, 1587 год; Афанасий Рыков, слуга Иосифова монастыря, 1616 год. Прозвище Рыкало, судя по всему, бытовало параллельно и в какой-то момент дало жизнь фамилии Рыкалов.

Любопытно, что фамилии с этим корнем не привязаны к одному сословию: среди ранних носителей есть и холопы, и подьячие, и монастырские слуги. Это говорит о том, что прозвище давали по личному качеству, а не по роду занятий. Так что предки современных Рыкаловых могли быть кем угодно — от крестьянина до приказного человека, но их объединяло одно: голос, который не перепутаешь с другими.