Фамилия Рыков — одна из тех, что своим звучанием выдают характер предка. В её основе лежит прозвище Рык, которое в XV–XVII веках давали человеку, чей голос напоминал звериное рычание. Суффикс «-ов» указывает на принадлежность: Рыков буквально означает «сын Рыка», то есть потомок того самого обладателя громкого, низкого голоса.

Прозвище пошло от глагола «рычать» — издавать протяжные угрожающие звуки, кричать или говорить грубым голосом. Рыком, скорее всего, называли либо человека с мощным голосом, либо вспыльчивого, горячего нрава. Здесь есть и любопытный народный подтекст: в крестьянской среде верили, что громкий крик с возвышенности защищает округу — от града, змей, хищников и даже злодеев. Так что громкоголосый Рык мог быть не просто раздражающим соседом, а своего рода оберегом для посевов и скота.

Фамилия засвидетельствована в документах уже с конца XV века. Среди ранних упоминаний — Фома Рыков, холоп 1481 года; Василий Михайлович Рыков, подьячий Поместного приказа 1587 года; Афанасий Рыков, слуга Иосифова монастыря 1616 года. Эти записи показывают, что фамилия не была привязана к одному сословию: её носили и зависимые люди, и приказные, и монастырские служители.

Отдельного внимания заслуживает смоленский дворянский род Рыковых — он дал несколько заметных фигур в русской истории. Например, Александр Максимович Рыков, переводчик Коллегии иностранных дел, учил русскому языку детей императора Павла I. Василий Дмитриевич Рыков (1759–1827) дослужился до генерала и участвовал в Отечественной войне 1812 года. В XX веке фамилию прославил Алексей Иванович Рыков (1881–1938), советский государственный деятель, а также архитектор Валериан Никитович Рыков (1874–1942).

Интересно, что фамилия сохранила живую связь с диалектной речью: в некоторых говорах «рык» означал не только звук, но и характер — грубый, неуступчивый. Так что Рыковы — это не просто «громкие», а люди с сильным, возможно, неуживчивым темпераментом, который предки передали через прозвище.