Фамилия Рикова — женская форма, а её мужской вариант — Риков. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать основу. Исходное слово — «Рик». Сразу напрашивается связь с германскими именами (Фридрих, Генрих), где «рик» означает «властитель» или «могущественный». Но для русской фамилии это маловероятно: такие имена в крестьянской среде не были распространены, а фамилии на -ов/-ев в основной массе формировались от православных имён или прозвищ.

Скорее всего, «Рик» — это усечённая форма крестильного имени. В русской традиции так сокращали Ириней, Ираклий или, реже, Роман. Ириней значит «мирный», Ираклий — «слава Геры», но для бытового общения эти длинные имена часто «обрубали» до одного-двух слогов. Рик — один из таких вариантов, наряду с Рикой или Рикушей. От этого прозвищного имени и пошла фамилия: Рик → Риков → Рикова.

Есть и другая, менее очевидная версия — от прозвища по внешности или поведению. В некоторых говорах «рикать» означало «громко кричать, реветь» (сравните с «рыкать»). Человека с громким голосом или резким нравом могли прозвать Рика, а его потомков — Риковыми. Но эта гипотеза слабее: глагол «рикать» — редкий, в основном диалектный, и не дал массовых фамилий.

Фамилия встречается нечасто, но географически привязана к северо-западу России: Псковская, Новгородская, Ленинградская области. В этих краях чаще, чем в других, бытовали сокращённые формы крестильных имён на -ик, -ек, -ок. Сословно Риковы могли быть крестьянами или мещанами — дворянских родов с такой фамилией в гербовниках нет. Суффикс -ов указывает на стандартную модель образования: «чей?» — «Риков», то есть сын Рика.