Фамилия Рыкунов напрямую связана с прозвищем Рыкун, которое давали человеку с громким голосом или резкой манерой речи. В основе лежит глагол «рыкать» — издавать отрывистые звуки, похожие на звериный рык, либо говорить грубо и недоброжелательно. В олонецких говорах у этого слова было и другое значение — «громко звать, кликать, кричать кого-нибудь». Поэтому Рыкуном могли прозвать и крикливого ребенка, и взрослого, чей голос было слышно далеко.

Прозвище это очень древнее. В труде С. Веселовского упоминаются: холоп Семен Рыкун из Новгорода (1495 год), Сокол Фотиевич Рыкунов из Москвы (1570 год), Григорий Богданович Рыкун Поскочин из Новгорода (1595 год), рассыльщик Пороша Рыкунов (1614 год). Эти записи показывают, что прозвище бытовало в разных слоях общества — от холопов до служилых людей, и уже в XVI веке от него образовывались фамилии.

Интересно, что прозвище Рыкун не всегда указывало на характер. В некоторых случаях оно могло закрепиться за человеком, который работал глашатаем или бирючом — выкрикивал царские указы и новости на площадях. Громкий голос в те времена был профессией, а не только особенностью темперамента. Впрочем, версия о крикливом или грубоватом человеке остается основной — она проще и подтверждается семантикой глагола.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Рыкун добавили суффикс -ов, который в русском языке указывал на принадлежность. Рыкунов — буквально «сын Рыкуна». Такая модель была самой распространенной в XV–XVII веках, особенно в северных и центральных землях, где фамилии часто возникали именно из прозвищ.

Родственными Рыкунову будут фамилии Рыкалов, Рыкушин, Рыкуновский — все они восходят к тому же корню «рык-» и связаны с голосом или манерой говорить. Но если Рыкалов могло указывать на человека, который «рыкает» в значении «ругается», то Рыкунов сохранило более нейтральный оттенок — просто громкий, звучный голос.

Сегодня фамилия встречается в разных регионах России, но чаще всего в Поволжье и на Урале. Это объясняется миграцией населения из новгородских и московских земель в XVI–XVII веках, когда служилые люди и крестьяне осваивали новые территории. Фамилия не потерялась, не изменила форму и донесла до нас память о предке, которого когда-то окликали по его зычному голосу.