Фамилия Рыкунин — это классический пример того, как в основе русской фамилии оказывается не имя, а прозвище, которое когда-то очень точно описывало своего носителя. Вопрос «откуда пошла фамилия» здесь имеет однозначный ответ: от прозвища Рыкуня, а оно, в свою очередь, восходит к глаголу «рыкать». В древнерусском языке это значило «издавать резкие, отрывистые звуки, похожие на звериный рык», а в переносном смысле — «говорить грубо, сердито, недоброжелательно». Согласитесь, такое прозвище не могло появиться у тихого и незаметного человека.

Скорее всего, Рыкуней в деревне называли крикливого ребенка, который вечно требовал внимания громким голосом, либо взрослого человека с мощными, зычными легкими, чей голос было слышно за версту. Прозвище прилипало мгновенно и точно, потому что отражало самую заметную черту поведения. Но есть и другая, гораздо более редкая версия, которая уводит нас в тверские говоры. Там слово «рык» использовали как шутливую меру расстояния — «на коровий рык», «на четыре коровьих рыка». Если следовать этой версии, то Рыкуней могли прозвать человека невысокого роста, как бы намекая, что его «далеко слышно, да близко видно», или того, кто жил совсем рядом, на расстоянии одного «рыка».

Сама модель образования фамилии проста и понятна. Суффикс -ун- в прозвище Рыкуня указывает на деятеля: как молчун — тот, кто молчит, говорун — тот, кто говорит, так и рыкун — тот, кто рычит. А фамильный суффикс -ин добавился по классической схеме, отвечая на вопрос «чей ты будешь?»: сын Рыкуни — Рыкунин. Так что изначально фамилия означала «принадлежащий Рыкуне», то есть потомок того самого громкоголосого предка.

Фамилии с корнем «рык» вовсе не новодел, они встречаются в документах уже с XV века. Исторические бумаги донесли до нас живые имена тех времен: Фома Рыков, холоп, упоминается в 1481 году; Василий Михайлович Рыков служил подьячим Поместного приказа в 1587 году; а в 1616 году среди слуг Иосифова монастыря числился Афанасий Рыков. Это лишний раз доказывает, что прозвища, основанные на громком голосе или резком нраве, были распространены и понятны людям той эпохи. Рыкуня — лишь одна из форм таких прозвищ, которая со временем и закрепилась в качестве фамильного имени, пройдя путь от уличного прозвища до официальной фамилии Рыкуниных.