Фамилия Ржевцев прямо указывает на город Ржев в Тверской области, стоящий на Волге. Такую фамилию, скорее всего, получил человек, который родился в этих местах, служил здесь или владел поместьями. Это типичная «географическая» фамилия: в старину выходцы из крупных городов часто получали прозвище по месту происхождения, и оно закреплялось за их потомками уже как фамилия.

История Ржева дает нам ключ к пониманию, кем могли быть предки Ржевцевых. Первое письменное упоминание о городе относится к 1150 году — это уставная грамота смоленского князя Ростислава Мстиславича. До середины XII века Ржев входил в состав смоленских земель, а позже стал важным форпостом Москвы на западных рубежах. Город не раз принимал на себя удары польско-литовских войск. Известен эпизод, когда осаждённый поляками Ржев под командованием боярина Фёдора Шереметева выстоял, хотя многие защитники погибли, а сам город сильно пострадал.

После изгнания врагов Ржев начал быстро восстанавливаться, и его экономическое значение стало расти. Через город шли большаки — большие дороги, по которым двигались обозы с товарами, а по Волге — караваны судов. Главным промыслом местных жителей сделался извозный, а ключевой фигурой в городе — ямщик. Строились постоялые дворы, к концу XVII века на торговой стороне появились каменные здания, на берегу Волги — новые пристани и склады. К началу XVIII века Ржев уже считался значительным торгово-промышленным центром Российской империи.

Самая распространённая версия происхождения названия города возводит его к слову «ржава» — так в древности называли болото, ключ, родник или ручей. Советский писатель Владимир Чивилихин в книге «Память» называл Ржев «хлебным городом», что подчёркивает его роль как центра торговли зерном. Если основатель рода Ржевцевых действительно происходил из этих мест, то его предки могли быть ямщиками, купцами или ремесленниками, теми, кто кормился с дорог и пристаней. Впрочем, не исключено, что прозвище Ржевец закрепилось за человеком, который лишь какое-то время жил в городе или имел там земли, а потом перебрался в другие края, унеся с собой память о малой родине.