Фамилия Сабаноков — кабардино-черкесская по происхождению, что сразу видно по суффиксу -ов, но с характерным для адыгских фамилий корнем. В русской передаче она закрепилась в такой форме, хотя исходное звучание могло быть ближе к «Сабанокъуэ». Основа здесь — «сабан», слово, прочно вошедшее в языки народов Кавказа из тюркских (ср. татарское «сабан» — плуг, соха). Второй компонент, «окъуэ» или «оков», восходит к адыгскому «куэ» — сын, потомок. Таким образом, Сабаноков буквально означает «сын Сабана» или «потомок того, кто связан с плугом».

Географически фамилия привязана к Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии. Встречается она преимущественно среди кабардинцев и черкесов. Если смотреть на модель образования, то это классический пример патронимической фамилии, где к личному имени или прозвищу предка добавили русский суффикс -ов, но сама основа — чисто адыгская. В отличие от славянских фамилий, где -ов часто указывает на принадлежность (чей?), здесь он служит скорее формальным маркером русификации в документах XIX–XX веков.

Корень «сабан» — не случайность. У тюркских народов «сабан» означал не только плуг, но и земледельческий праздник (Сабантуй). У адыгов это слово заимствовали вместе с реалиями пашенного земледелия. Прозвище Сабан могли дать пахарю, земледельцу или человеку, который первым начал использовать плуг в округе. Возможен и другой вариант: «сабан» в некоторых диалектах обозначало упрямого, работоспособного человека — как вол, тянущий плуг. Имя или прозвище Сабан встречается в осетинском и балкарском ономастиконе, но в адыгской среде оно тоже фиксируется.

В сословном отношении Сабаноковы, скорее всего, относились к крестьянскому или узденскому (свободному, но не княжескому) сословию. Адыгское общество знало строгую иерархию: князья (пщы), дворяне (уорки), свободные общинники (тфокотли) и рабы. Фамилии на -ов с корнями, обозначающими ремесло или занятие, редко принадлежали высшей знати — те чаще носили родовые имена без прозвищной основы. Однако без конкретных генеалогических записей утверждать это наверняка нельзя.

Написание фамилии — Сабаноков — устоялось в советских паспортах, но в адыгской латинице или кириллице до 1930-х годов встречались варианты «Сабаноков», «Сабанокъуэ». Ударение, по правилам кабардино-черкесского произношения, падает на последний слог: Сабаноко́в, хотя в русской речи часто смещается на третий. Эта фамилия — не частая, но и не уникально редкая: в списках жителей Кабардино-Балкарии она встречается стабильно, без всплесков популярности.