Фамилия Сабанокова — редкий случай, когда географический и языковой следы почти однозначно ведут к одной точке на карте: Северный Кавказ. В первую очередь это осетинская фамилия, и её разбор стоит начать не с корня, а с суффикса.

Основа «Сабанок» плюс окончание -ов/-а — типичная русифицированная форма для осетинских фамилий. В самой Осетии, особенно в Дигорском ущелье, фамилия звучит как Сабанокъати или Сабанокты, где суффикс -та/-ти указывает на принадлежность к роду. При переходе в русские документы этот родовой показатель отбросили, а к основе пришили стандартное русское -ов. Так «Сабаноков» или «Сабанокова» стало привычным для паспорта, но сохранило кавказское происхождение.

Корень «Сабан» в осетинском языке восходит к тюркскому «сабан» — «плуг». Это не редкость: у осетин, как и у многих народов Кавказа, встречаются тюркские заимствования, связанные с земледелием. «Сабанок» — уменьшительная или прозвищная форма от «сабан», то есть «маленький плуг» или, скорее, «пахарь», «земледелец». Прозвище могли дать крестьянину, который славился умением пахать, или, по другой версии, человеку, владевшему хорошим плугом. В осетинской среде такие прозвища, переходя в фамилии, часто указывали на род занятий основателя рода.

Есть и вторая, менее вероятная версия, которую иногда приводят в кавказской ономастике: связь с арабским именем Сабан (вариант Сабан — «утро», «рассвет»). Но здесь она слабая: во-первых, имя Сабан не было широко распространено у осетин, а во-вторых, суффикс -ок скорее указывает на осетинскую уменьшительную форму, чем на арабское имя. Правдоподобнее считать фамилию профессиональным прозвищем.

Таким образом, Сабанокова — фамилия, которая буквально переводится как «принадлежащий к роду пахаря» или «потомок земледельца». Её носители в основном сосредоточены в Северной Осетии, особенно в Дигорском районе, а также в среде осетинской диаспоры. Фамилия недвусмысленно говорит о крестьянских корнях рода, и это тот случай, когда социальный статус предков читается прямо из основы, без дополнительных изысканий.