Фамилия Сабелинский — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. Чаще всего её рассматривают как фонетический вариант более известной фамилии Забелинский. Такая замена начальной «З» на «С» — не редкость в народной речи: звуки могли путаться или сознательно меняться при переездах и записи в документах.

Если принять эту версию, то корни фамилии уводят нас на западные земли. Фамилия Забелинский, а вместе с ней и Сабелинский, образована от прозвища, которое указывало на место жительства предка. Речь идёт о топонимах Забелы, что в Слуцкой области, или Забелье в Белостоцкой области. Так могли прозвать человека, который пришёл оттуда: «забелинский» буквально значит «тот, кто из Забел» или «из Забелья». Подобная модель — по названию деревни или местечка с суффиксом -ск(ий) — типична для старых русских и польско-литовских фамилий, которые закреплялись за дворянами и землевладельцами, а затем распространялись шире.

Но есть и другой след. Сабелинский вполне мог возникнуть самостоятельно, без участия «Забелинских», от прозвища Сабеля. Это именование, в свою очередь, связывают с древнетюркским словом seläbe, которое переводится как «сабля», «меч с обоюдоострым длинным клинком» или просто «длинный нож». В этом случае прозвище Сабеля получал, скорее всего, оружейный мастер — человек, который делал клинки или торговал ими. Прозвища по роду занятий в старину были очень распространены, и они легко переходили в фамилии.

Существует и третья версия, которая роднит Сабелинского с фамилией Собелинский. Здесь основа — прозвище Собеля, этимологически связанное с идишским словом soybl, то есть «соболь». Такое прозвище мог получить либо человек, чем-то похожий на этого зверька — например, ловкий или смуглый, — либо купец, промышлявший соболиным мехом. В этом случае фамилия Сабелинский — результат того же фонетического сдвига, но уже от «Собелинский» к «Сабелинский».

Что интересно, в двух последних случаях Сабелинский — это не просто прозвище, а отчество второго порядка. Сначала появлялось личное прозвище Сабеля или Собеля. Его сын носил отчество Сабелин — то есть «сын Сабели». А вот уже внук, чтобы отличаться от других Сабелиных, получал фамилию Сабелинский — «внук Сабели». Такая цепочка — прозвище → отчество → фамилия — хорошо прослеживается в русской ономастике.

Какую из версий считать основной, сказать трудно. Наиболее правдоподобной выглядит первая, связывающая фамилию с географическим названием: она объясняет и форму на -ский, и существование парной фамилии Забелинский. Версии с «саблей» и «соболем» слабее, поскольку требуют дополнительных допущений о смене гласных и согласных, но полностью исключать их нельзя — в каждом конкретном роду история могла сложиться по-своему. Точно сказать, какая ветвь ваших предков дала начало фамилии, можно только после глубокого изучения архивов и семейных преданий.