Фамилия Сабко — яркий пример того, как украинская модель словообразования «съела» конечный гласный основы. Перед нами не что иное, как форма имени Сабка, уменьшительного от канонического Савва (в просторечии Сава). Суффикс -к- в украинской традиции присоединяется напрямую, без промежуточного -ов-: от основы «Саб-» (с закономерным переходом «в» в «б» перед глухим) плюс уменьшительный суффикс -к- и окончание -о. Получается буквально «маленький Савва» или «сын Саввы». Это типичная украинская патронимическая модель, где фамилия на -ко заменила русское отчество на -ович.

География фамилии плотно привязана к западным и центральным областям Украины: Львовская, Тернопольская, Хмельницкая, Винницкая области. Встречается она и в Беларуси, особенно на юго-западе, что объясняется историческим смешением населения в Речи Посполитой. В России Сабко — фамилия редкая, занесённая в основном мигрантами XX века.

Словообразовательный нюанс, который отличает Сабко от похожих фамилий, — это сохранение твёрдого «б» вместо ожидаемого «в» в корне. В украинском языке имя Сава в звательном падеже звучит как «Сабо», но в уменьшительной форме «Сабка» звук «в» перешёл в «б» под влиянием последующего глухого «к». Этот фонетический сдвиг — верный признак именно устного, народного происхождения фамилии, а не книжного, церковного. Если бы фамилию записал писарь, скорее всего, получилось бы «Савко».

Есть и менее вероятная, но возможная версия: от прозвища «Сабка» — человека, который имел отношение к сабле (сабля). В украинских говорах «сабка» могло означать либо небольшую саблю, либо мастера по их изготовлению. Однако эта гипотеза слабее: прозвища от оружия обычно давали по внешнему сходству или походке («сабля» — высокий, худой), а не через уменьшительный суффикс. Основная масса носителей фамилии Сабко — потомки человека по имени Савва, которого в быту звали Сабка.