Фамилия Сабуа компактна, необычна для русского уха и почти наверняка имеет кавказские корни. Её основа — не русская, а грузинская или абхазская, и в этом ключ к происхождению.

В грузинском языке фамилии на -уа (с ударением на последний слог) характерны для Мегрелии и Абхазии. Это один из древних патронимических суффиксов, указывающий на принадлежность к роду или месту. Таким образом, Сабуа — это «принадлежащий Сабу» или «из рода Сабу». Что скрывается за основой «Сабу»? Скорее всего, это дохристианское личное имя, которое могло быть прозвищем. В грузинском и мегрельском языках «сабу» означает «кремень» или «твердый камень». Человека могли прозвать Кремнем за твердость характера, упрямство или несгибаемость — распространенный образ в прозвищах многих народов.

Есть и другая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование. В некоторых тюркских языках «сабу» (или «сабы») означает «утро», «рассвет». Однако фамилия с таким окончанием и ареалом распространения (в основном Грузия и прилегающие регионы) однозначно отсылает к кавказской языковой среде. Тюркская версия выглядит натяжкой: суффикс -уа для тюркских фамилий нехарактерен.

Что касается социального статуса предков — носителей фамилии Сабуа, — то здесь никакой определенности нет. Фамилии на -уа в Грузии носили и князья (например, Дадиани, Гуриели), и крестьяне. Сама модель фамилии не указывает на знатность или простоту. Скорее всего, первые Сабуа были свободными общинниками, жившими в горной местности Западной Грузии.

В русском языке фамилия Сабуа склоняется по законам грузинских фамилий: в мужском роде — Сабуа, Сабуа, Сабуа (не склоняется), в женском — тоже не склоняется. Ударение, как и в оригинале, падает на последний слог: Сабуа́. Это редкая фамилия, и её носители сегодня встречаются в основном в Грузии, а также в среде грузинской диаспоры в России и других странах.