Фамилия Сафенин образована от имени Сафеня — уменьшительной формы крестильного имени Иосиф. В русской народной традиции имя Иосиф (древнееврейское «Йосеф» — «Бог приумножит») прошло через несколько упрощений: сначала превратилось в Осип, а затем в обиходе давало множество ласкательных производных вроде Осиня, Ося, Сеня, и в том числе Сафеня. Такая форма возникла в диалектах, где начальное «О» перешло в «Са» — явление, известное в северных и среднерусских говорах.

Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Сафенин буквально означает «сын Сафени» или «из семьи Сафени». Это типичная модель для русских фамилий, образованных от личных имён, прозвищ и мирских имён, оканчивающихся на -а или -я. Морфологически фамилия стоит в ряду таких же патронимов, как Осинин, Сенин, Иосин — все они восходят к одному корню, но через разные промежуточные формы.

Географически фамилия Сафенин встречается нечасто, но заметна в центральных областях России, особенно в Тверской, Ярославской и Владимирской губерниях. Это косвенно подтверждает версию о происхождении из северо-восточных говоров, где любили сокращать и переиначивать канонические имена. В переписях XIX века Сафенины числились в основном крестьянами и мещанами — никакого дворянского или купеческого следа эта фамилия не оставила.

Редкость фамилии делает её интересной для этимологов: она не попала в массовые списки, не «растворилась» в более частотных вариантах вроде Сафонов или Сафронов. Если ваш предок носил фамилию Сафенин, он почти наверняка происходил из среды, где имя Иосиф бытовало в упрощённой, почти диалектной форме — и это единственная нить, ведущая к его личному прозвищу, закрепившемуся за родом.