Фамилия Сафенков — яркий пример того, как географическая привязка и особенности местных говоров могут изменить, казалось бы, знакомую основу. Это не просто вариация на тему имени Савелий или Сафон, а вполне самостоятельная фамилия с чёткой моделью образования.

Корень здесь — Сафен- (или Сафён-). Он восходит к просторечной, диалектной форме крестильного имени Сафон (каноническая церковная форма — Софон). Однако в случае с Сафенковым мы видим не просто суффикс -ов (как в Сафонов), а более редкий патронимический суффикс -енк(ов). Эта модель характерна для западнорусских и, особенно, для украинских и белорусских земель, где распространены фамилии на -енко. В русском языке фамилии на -енков — это, как правило, обрусевший вариант украинской фамилии Сафенко. Добавление русского суффикса -ов к украинской основе — типичный процесс адаптации: переселенец с Украины (или его сын) становился в русских документах Сафенковым.

Само имя Сафон, от которого всё пошло, — это народная форма древнееврейского имени Софония, означающего «Господь сокрыл» или «Господь защитил». В русской среде имя было распространено, но не так широко, как Иван или Пётр. Поэтому носитель фамилии Сафенков — человек, чей предок носил уменьшительное Сафеня (Сафёнка), что на юге России и в Белоруссии звучало как Сафенко. Со временем эта форма закрепилась как фамилия, а при миграции в центральные и северные области России получила окончание -ов, став более привычной для русского уха.

Таким образом, Сафенков — это не столько «сын Сафона», сколько «сын Сафенко», что указывает на смешанное русско-украинское происхождение. Фамилия редкая, её концентрация заметна в Курской, Белгородской, Воронежской областях, а также в соседних регионах Украины. Встречается она и в Сибири, куда переселенцы принесли её в XIX веке.