Фамилия Сафрончев — редкий пример того, как церковное имя обрастает нестандартными суффиксами. В основе лежит каноническое имя Сафроний (греч. sophron — «здравомыслящий, благоразумный»), которое в просторечии часто сокращали до Сафрон. От этой краткой формы и пошла фамилия.

Интересна не столько основа, сколько модель образования. Большинство русских фамилий на -ов/-ев образуются от полных форм имени или прозвища: Иванов, Петров. Сафрончев использует редкий суффикс -чев, который присоединяется к основе, оканчивающейся на -н. Такая модель характерна для северных и центральных говоров, где патроним (отчество) могли образовывать напрямую от разговорной формы: Сафрон → Сафроныч → Сафрончев. То есть буквально «сын Сафрона».

По сути, Сафрончев — то же самое, что и Сафронов, но с иной огласовкой. Если Сафронов — это «чей? Сафронов», то Сафрончев — «чей? Сафрончев», где суффикс -ев- слился с конечным -н основы. Такие фамилии встречаются реже и часто указывают на конкретную местность, где прижился именно этот вариант произношения.

Вероятнее всего, предок носителя фамилии был крестьянином или посадским человеком, которого в документах записали по отцу — Сафрону. Имя Сафроний было распространено в монашеской среде, но в народе его давали и мирянам, особенно в XVII–XIX веках. Встречаются однокоренные фамилии: Сафронов, Сафрошин, Сафроняев, но Сафрончев стоит особняком за счет своего суффиксального оформления.

Спорных версий здесь немного: иногда пытаются связать фамилию с греческим sophros (мудрый) напрямую, но это натяжка — в русской ономастике такие заимствования проходили исключительно через имя. Так что основная и единственная правдоподобная линия — от Сафрония через разговорный вариант Сафрон.