Фамилия Сафронеева — женская форма фамилии Сафронеев, которая образована от мужского личного имени Сафроней. Это имя, в свою очередь, — народная, разговорная переделка канонического крестильного имени Софроний (от греческого «софрон» — «здравомыслящий, благоразумный»). В русском языке такие варианты, как Софрон, Сафрон, Сафроней, были широко распространены в крестьянской и купеческой среде, особенно в северных и центральных губерниях.

Суффикс -еев в основе Сафронеев указывает на тип отчества, характерный для северных и восточных русских говоров. В отличие от стандартного литературного суффикса -ов (Сафронов), суффикс -ев (а в данном случае его вариант -еев) часто присоединялся к основам, оканчивающимся на мягкий или йотированный звук. Здесь форма Сафроней дала притяжательное прилагательное Сафронеев — «сын Сафронея». Таким образом, фамилия Сафронеева буквально значит «дочь (или жена) Сафронеева», то есть потомок человека по имени Сафроней.

Интересно, что фамилия Сафронеева встречается реже, чем более привычная Сафронова. Это говорит о том, что её носители, скорее всего, происходят из местности, где закрепился именно этот говорный вариант имени. Географически фамилия тяготеет к Вологодской, Архангельской и Костромской областям, а также встречается среди старообрядческих семей, которые нередко сохраняли архаичные формы личных имён. Предки Сафронеевых могли быть крестьянами или посадскими людьми — имя Софроний было популярно в простонародье, но не характерно для дворянства, которое чаще использовало полную церковную форму Софроний.

С точки зрения словообразования, фамилия Сафронеева — пример редкой для русского ономастикона модели с двойным суффиксом (-еев вместо простого -ев). Это делает её ценной для историков языка: она фиксирует живой процесс адаптации греческого имени в русской деревне. Если ваши предки носили эту фамилию, вы, вероятно, имеете корни в регионе, где «аканье» и «еканье» были нормой, а имя Сафроней звучало привычнее, чем Софроний.