Фамилия Сафроненкова происходит от имени Сафрон, которое представляет собой народную форму крестильного имени Софрон. В переводе с греческого оно означает «честный, благородный». Так что, если искать самое короткое объяснение, фамилия буквально отсылает к предку, которого нарекли в честь святого Софрония, а в быту звали просто Сафроном.

Разбираем словообразовательную модель. Основа — Сафрон, к ней добавлен суффикс -енк-, образующий отчества в украинской и белорусской традиции, а затем патронимический суффикс -ов. Фамилия Сафроненков (мужской вариант) означает «сын Сафроненка», то есть внук или потомок Сафрона. Женская форма Сафроненкова — это та же фамилия, но закреплённая за женщиной. В русской традиции такие фамилии на -енко обычно не склонялись как нарицательные, но в паспортной системе женский вариант получил окончание -а.

Скорее всего, основатель рода Сафроненковых был человеком из простого сословия. На это указывает сама модель: фамилии на -енко в XVII–XVIII веках массово закреплялись за крестьянами, казаками и мещанами на территории современной Украины, юга России и Беларуси. Дворянские фамилии чаще оформлялись через -ов/-ев или -ский, а вот «украинский след» с суффиксом -енко выдает простое происхождение.

Имя Софрон было довольно распространено среди православных, особенно в южнорусских землях, где греческие имена адаптировались в народной среде. Форма Сафрон возникла из-за аканья и упрощения звукосочетания: Софрон → Сафрон. Это типичный пример того, как книжное церковное имя «обкатывалось» в живой речи.

В отличие от фамилий вроде Сафронов или Сафронович, которые встречаются повсеместно, Сафроненкова имеет выраженную региональную привязку. Носители такой фамилии чаще всего имеют корни в Курской, Белгородской, Воронежской областях или на востоке Украины, где пересекались великорусская и малорусская традиции имянаречения. Суффикс -енко в сочетании с русским окончанием -ов — это как раз маркер такой пограничной зоны.

Если говорить об альтернативных версиях, иногда Сафроненкова пытаются связать с растением шафраном, но это лингвистически несостоятельно: корень здесь явно антропонимический, а не нарицательный. Цветочная версия — народная этимология, которой стоит доверять не больше, чем сказке.

Таким образом, фамилия Сафроненкова — это классический пример патронима, который говорит о предке по имени Сафрон. Человек, носивший её впервые, был, вероятно, крестьянином или казаком, а сама фамилия сохранила живую память о том, что в роду ценили честность и благородство — хотя бы на уровне имени, данного при крещении.