Фамилия Сафронникова — женская форма, в основе которой лежит мужская Сафронников. Это редкий случай, когда в фамилии сохранился двойной суффикс, и именно с него стоит начать разговор. Словообразовательная цепочка выглядит так: имя Софроний (в народной форме Сафрон) → отчество Сафронников → фамилия Сафронников. Суффикс -ов- здесь вторичный: сначала появилось отчество с суффиксом -ич (Сафронович), а уже от него, по модели «отец — сын», образовали форму на -ов, что для русских фамилий XVII–XVIII веков было нормой при закреплении за крестьянскими и мещанскими родами. Двойной суффикс — верный признак того, что фамилия формировалась не напрямую от имени, а через отчество, и это отличает её от более простых вариантов вроде Сафронов.

Основа — каноническое крестильное имя Софроний (от греческого sophron — «здравомыслящий», «благоразумный»). В русском быту имя обросло народными формами: Софрон, Сафрон, Сафроний. Фамилия Сафронников закрепила именно ту ветвь произношения, где начальное «Со-» перешло в «Са-» под влиянием акающих говоров. Это указывает на происхождение носителей из южнорусских или среднерусских областей, где аканье было распространено. В северных и сибирских говорах, напротив, чаще встречается форма Софронов.

По сословной принадлежности Сафронниковы — скорее всего, крестьяне или посадские люди. Фамилии на -ов с двойным суффиксом редко встречались у дворянства, которое предпочитало более краткие формы. В документах XIX века эта фамилия фиксируется в Воронежской, Тамбовской и Саратовской губерниях — регионах, где имя Сафрон было особенно популярно. Встречается она и у старообрядцев, которые часто сохраняли архаичные формы имён.

Интересная деталь: написание с двумя «н» (Сафронников) — не ошибка, а отражение реального произношения, где корневое «н» и суффиксальное «н» сливались в долгий звук. В метрических книгах можно найти варианты с одним «н» (Сафроников), но двойное написание точнее передаёт словообразовательную структуру. Сегодня фамилия остаётся редкой — по данным современных телефонных справочников, её носители сосредоточены в основном в Центральной России и Поволжье.