Фамилия Сафроноав — пример того, как опечатка или диалектное произношение могут создать новый вариант написания. В основе лежит имя Сафрон, народная форма крестильного имени Софроний (от греческого «софронос» — благоразумный, здравомыслящий). Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Сафрона». Но здесь есть нюанс: нормативная фамилия от этого имени — Сафронов (с одной «о» в середине). Двойное «о» в суффиксе — либо устойчивая орфографическая ошибка, закрепившаяся в документах, либо отражение акающего говора, где безударное «а» звучит как «о», и на письме это перенесли на суффикс.

Такая модель образования — от канонического имени через народную форму — типична для русских фамилий XVI–XVII веков. Сафрон было распространённым просторечным вариантом, особенно в крестьянской и посадской среде. Фамилию Сафронов фиксируют переписи по всей центральной России, от Новгорода до Астрахани. Сафроноав же — редкая ветвь, скорее всего, возникшая в местности с сильным «оканьем» (Владимирская, Вологодская, Ярославская губернии), где писарь записывал фамилию на слух.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Сафроноав стоит в одном ряду с Сафроновым, Сафроненко, Сафронюком, но отличается именно графически. Если Сафронов — стандартная патронимическая фамилия, то Сафроноав — её диалектный или канцелярский дубль. В современном русском языке такое написание считается нестандартным, но для историка фамилий оно ценно: оно сохранило след живой речи или ошибки переписчика, которая стала фамильной нормой для одной семьи.