Фамилия Сафроночев — редкий пример того, как церковное имя обрастает необычными суффиксами. В основе лежит крестильное имя Сафрон (церковнославянская форма греческого Софроний — «благоразумный», «здравомыслящий»). Но если большинство фамилий образовано через стандартные -ов/-ев (Сафронов) или -ин (Сафронин), то здесь мы видим цепочку: Сафрон + ок(о) + ев.

Ключ к пониманию — суффикс -оч- (-ок- в позиции перед гласной). В русских фамилиях он часто указывает на прозвище или уменьшительно-ласкательную форму имени: Сафронка → Сафроноч. Так называли младшего члена семьи или человека небольшого роста. Финальный суффикс -ев присоединился уже к прозвищу Сафроноч, а не к исходному имени. Получается, что Сафроночев буквально означает «сын Сафроноча» (то есть маленького или молодого Сафрона).

География фамилии узкая. По данным переписей и архивов, Сафроночевы встречаются почти исключительно в северных и центральных регионах России — в Вологодской, Костромской, Кировской областях. Это типичная «окающая» фамилия: в говорах этих мест имя Сафрон произносили с отчетливым [о], что и закрепилось на письме. На юге России, где аканье сильнее, та же фамилия могла бы писаться как Сафраначев, но такого варианта практически нет.

Интересно, что в дореволюционных метрических книгах Сафроночевы записаны в основном как крестьяне и мещане. Среди духовенства эта фамилия не встречается — там предпочитали книжные формы вроде Софронов или Софрониев. Так что предки носителя фамилии, скорее всего, были простыми людьми из северной деревни, где имя Сафрон было особенно популярно в XVII–XVIII веках.

Однокоренные фамилии (Сафронов, Сафронихин, Сафронкин) гораздо многочисленнее, но Сафроночев выделяется именно суффиксальной конструкцией. Это не описка и не диалектный сбой, а полноценная патронимическая модель, которая в русском языке встречается редко.