Фамилия Саганов — одна из тех, где за простым звучанием скрывается неочевидный корень. Сразу скажем: «Саган» здесь не имеет отношения к астроному Карлу Сагану. В русской ономастике эта фамилия почти всегда тюркская по происхождению, и разбирать её нужно через географию и прозвища.

Основа фамилии — тюркское слово «саган» (или «сагана»), которое в разных диалектах означает «сосуд», «кувшин», «большая чаша» или «казан». В казахском, татарском и башкирском языках «саган» — это металлический или глиняный сосуд для варки пищи, близкий по смыслу к котлу. Отсюда первая и самая вероятная версия: Саган — прозвище мастера, который делал такую посуду, или человека, который торговал ею. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Сагана». То есть предок носителя фамилии был либо ремесленником-литейщиком, либо купцом, торговавшим утварью.

Вторая версия, менее распространённая, но тоже имеющая право на существование, — связь с монгольским «саган» (цагаан), что значит «белый». В бурятской и калмыцкой среде «Цаганов» — фамилия от слова «белый», но в русской записи через «с» могло произойти упрощение: Цаганов → Саганов. Однако для большинства регионов России, где фамилия встречается (Поволжье, Урал, Сибирь), версия с «сосудом» надёжнее.

Интересная деталь: фамилия Саганов фиксируется в документах XVII–XVIII веков среди служилых татар и казаков. Например, в переписях Казанской губернии встречаются Сагановы, записанные как «служилые новокрещены» — то есть татары, принявшие православие. Это объясняет, почему фамилия звучит на русский лад (суффикс -ов), но корень остался тюркским.

С точки зрения словообразования, фамилия простая и прозрачная: основа + патронимический суффикс. Никаких редких формантов вроде -их или -ский. Именно эта прозрачность часто вводит в заблуждение: кажется, что «Саган» — личное имя, но в тюркской традиции это именно прозвище по профессии или предмету.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Саганов стоит в одном ряду с Казановым (от «казан» — котёл) и Ковшовым. Все они указывают на утварь, и это подсказывает, что предки носителей таких фамилий вряд ли были знатного рода — скорее, мастеровые или торговые люди.