Фамилия Сахарнов — это классический пример русского «прозвищного» имени, которое закрепилось за потомками и пережило несколько столетий. Если коротко: в основе лежит прозвище Сахарный, а сама фамилия отвечает на вопрос «чей сын?» — то есть сын Сахарного. Суффикс -ов здесь указывает на принадлежность роду, что типично для большинства русских фамилий, сложившихся в XV–XVII веках.

Прозвище Сахарный — штука неоднозначная. В народной традиции оно могло означать человека льстивого, умеющего говорить сладко, этакого пройдоху, который обволакивает речами. Но не менее вероятно, что так звали лакомку или сладкоежку. Вторая версия даже кажется более жизненной: прозвища часто давались по самой заметной черте характера или привычке, и любовь к сладкому — отличный маркер для деревенского общества.

Здесь кроется исторический курьёз, который делает фамилию особенно интересной. Привычный нам кристаллический сахар из свеклы или тростника появился на Руси довольно поздно, в XVIII веке, а массовым продуктом стал и того позже. Однако фамилии, образованные от этой основы, встречаются в документах уже в XV веке. В писцовых книгах 1495 года упоминается, например, крестьянин Мамонка Сахаров. Разгадка проста: словом «сахар» тогда называли не кристаллы, а любые сладкие соки, выпариваемые из растений — берёзы, клёна, трав. Это была ценная и редкая сладость, поэтому прозвище Сахарный несло в себе оттенок чего-то желанного и дорогого.

Есть и ещё одна версия происхождения, которую часто упускают из виду. На Руси издревле существовала традиция давать ребёнку «домашнее» имя в дополнение к крестильному. Церковное имя было обязательным, но зачастую непонятным и чуждым для крестьянской среды. А вот ласковое прозвище, которым называли любимое дитя, приживалось куда лучше. Сахарный — идеальный кандидат на такую роль: сладкий, любимый, дорогой. В этом случае фамилия Сахарнов могла возникнуть не от характеристики взрослого человека, а от родительской нежности.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Сахарнов стоит в одном ряду с Сахаровым и Сахаровым-младшим, но отличается именно суффиксом. Сахарнов — это более поздняя и более «бытовая» форма, тогда как Сахарова часто связывают с духовным сословием (известная фамилия Сахарова у священников). Впрочем, для фамилии Сахарнов такой связи с церковной средой нет — это чисто народное образование.

Точное место и время возникновения конкретной ветви Сахарновых сейчас установить сложно: процесс формирования фамилий шёл неравномерно, где-то растянулся на два века. Но сам факт, что основа «сахар» использовалась в прозвищах ещё до появления сахара как продукта, делает фамилию Сахарнов не просто родовым именем, а маленьким свидетелем того, как менялся язык и быт наших предков.