Фамилия Салак — редкая и неоднозначная с точки зрения происхождения. Чтобы понять её корни, нужно сначала посмотреть на суффикс. Окончание -ак (а не -ов или -ин) указывает на то, что перед нами не типичная русская патронимическая фамилия, образованная от имени отца. Скорее всего, она либо имеет тюркские корни, либо является прозвищной фамилией, застывшей в форме существительного.

Самая прямая версия — связь с тюркским словом «салак» (или «салкы»), которое в ряде тюркских языков означает «вялый», «медлительный», «ленивый». В этом случае фамилия образована от прозвища, которое дали человеку с неторопливым, флегматичным характером. Такая модель словообразования (прозвище → фамилия без добавления суффикса) характерна для украинской, белорусской и южнорусской ономастики, а также для народов Поволжья и Кавказа.

Вторая версия — географическая. В Словакии есть город Салак (Šaľa), и венгерское название этого города — Salak. Фамилия могла возникнуть как указание на выходца оттуда. Однако для русского уха это звучит менее убедительно, так как фамилии на -ак с таким корнем чаще встречаются в зоне контакта с тюркскими языками (например, в казачьих областях).

Третья, менее вероятная, но возможная гипотеза — связь с диалектным словом «салак», которое в некоторых говорах означало «мелкая рыба» или «рыбёшка». Прозвище могли дать невысокому, щуплому человеку или заядлому рыбаку.

Фамилия Салак не имеет отношения к известному хоккеисту Яромиру Ягру или чешскому вратарю — она автохтонная, восточнославянская или тюркская по происхождению. Носители этой фамилии в России и на Украине встречаются редко, чаще — в южных регионах и в Западной Сибири. Дворянских родов с такой фамилией нет, что подтверждает её народное, прозвищное происхождение.