Фамилия Салакова — женская форма, а её носительниц обычно интересует, откуда пошла мужская версия, Салаков. С точки зрения словообразования, это типичная русская фамилия на -ов, указывающая на принадлежность: «чей?» — сын или потомок Салака. Основа здесь — прозвище или мирское имя Салак.

Что могло означать слово «салак»? Самая прямая версия связана с рыбой. В русских говорах, особенно на севере и северо-западе, салакой называли мелкую сельдь, балтийскую кильку. Прозвище Салак могли дать рыбаку, торговцу рыбой или человеку, чем-то напомнившему эту мелкую, юркую рыбку — например, невысокому ростом или подвижному.

Менее очевидная, но вполне реальная версия — тюркское происхождение. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) есть слово «салак» или «салык», которое может означать «налог», «подать», а также «неуклюжий», «неповоротливый». Если предки носителя фамилии жили в Поволжье или на Урале, прозвище могло закрепиться за сборщиком податей или, наоборот, за медлительным человеком. В этом случае фамилия Салаков пополняет большой пласт русских фамилий тюркского корня, которые нередко встречаются у обрусевших татар, чувашей и башкир.

География фамилии тоже подсказывает ответ. Салаковы — не массовая фамилия, её очаги заметны в Татарстане, Башкортостане, а также в северных областях России (Архангельская, Вологодская). Поэтому гадать не приходится: в каждом конкретном роду нужно смотреть на регион. Если корни с севера — версия с рыбой почти стопроцентная. Если из Поволжья — скорее тюркская основа.

Интересная деталь: фамилия Салаков встречается у осетин. Там она образована от осетинского имени Салак (вероятно, от «сал» — лёд, холодный), и это совсем другая история, не связанная ни с рыбой, ни с налогами. Если ваша фамилия осетинская, ищите корни в дигорском или иронском диалекте.