Фамилия Салайчук — яркий пример украинской модели фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -чук. Этот суффикс в украинской ономастике указывает на «сына» или «потомка» человека, чьё имя или прозвище стало основой. Таким образом, Салайчук — это «сын Салая» или «потомок Салая». Распространение фамилии в основном ограничено западными регионами Украины, особенно Волынью, Ровенской и Житомирской областями, что характерно для фамилий на -чук, которые там преобладают.

Корень «Салай» вызывает несколько версий происхождения. Самая вероятная — от украинского прозвища Салай, которое связывают с глаголом «салати» (бегать, шнырять, суетиться). В диалектах западной Украины «салай» могло означать непоседливого, суетливого человека или того, кто «шляется без дела». Менее распространённая, но возможная версия — от тюркского слова «салай» (ветвь, ответвление, рукав реки), которое могло стать прозвищем человека, жившего у разветвления реки или на перекрёстке. В этом случае фамилия могла бы иметь географическую привязку к местности, где проживал предок.

Третья, самая спорная версия, — связь с венгерским словом «szállás» (жильё, постой). Для украинских фамилий такая этимология маловероятна и не подкрепляется массовыми данными, поэтому её стоит отбросить как натянутую.

Социально фамилия Салайчук почти наверняка крестьянского происхождения. В условиях Речи Посполитой и Российской империи на украинских землях фамилии на -чук закреплялись за простыми людьми, ремесленниками и крестьянами. Дворянские роды предпочитали суффиксы -ский/-цкий.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий на -чук (например, Иванчук, Петренчук), основа Салай не является каноническим христианским именем. Это указывает на то, что прозвище было дано по внешнему признаку или поведению, а не по имени отца. Поэтому Салайчук — скорее «внук по прозвищу», чем «сын по имени», что делает фамилию более редкой по словообразовательной модели среди своих «ровесников».

В современной России фамилия встречается редко, единичные носители живут в Москве и Санкт-Петербурге, но основная масса по-прежнему сосредоточена на западе Украины и среди украинской диаспоры за рубежом.