Фамилия Салковы (а в мужском роде — Салков) образована от имени собственного и относится к распространенному типу русских фамилий. Сразу развеем частый миф: к слову «сало» она отношения не имеет. Основой послужило мирское имя Салок — просторечная форма христианского мужского имени Саламан, которое в переводе с тюркского означает «мир». То есть предок носителя фамилии носил нецерковное, «домашнее» имя, которое в быту сократили до привычного Салок.

Покровителем этого имени считался преподобный Саламан Молчальник из города Каперсана, что при реке Евфрате. Найдя на берегу уединенную пещеру, он затворился в ней и проводил безмолвную жизнь в молитвенных подвигах. Узнав о его высокой жизни, епископ Каперсана хотел посвятить его в пресвитера, но молчальник не ответил ему ни слова. Подвижник и в других случаях не прерывал своего безмолвия, беседуя только с Единым Господом. Православная Церковь чтит его как первого святого, принявшего на себя подвиг молчальничества, который он нес до самой кончины. Эта история придает фамилии неожиданный смысловой оттенок: за бытовым сокращением имени стоит память о строгом аскете.

Фамилия уходит корнями в глубокую древность, о чем свидетельствуют записи в исторических документах. Так, вполне возможно, родоначальником Салковых стал Салков Родион, живший в XV веке в Радонеже. Это одна из ранних фиксаций фамилии, которая позволяет говорить о ее древнем происхождении. Потомок человека по имени Салок со временем получил фамилию Салков — по стандартной модели притяжательных прилагательных с суффиксом -ов, отвечающих на вопрос «чей?». Такой способ образования типичен для большинства русских фамилий, но здесь интересна именно редкая основа: Саламан — имя, которое встречается в святцах, но не получило широкого распространения, поэтому и фамилия осталась сравнительно редкой.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был длительным и шел в разных регионах независимо. Однако можно предположить, что разные ветви Салковых могли возникнуть в разных местах независимо друг от друга: имя Салок бытовало в народной среде, и любой его носитель мог стать родоначальником новой фамилии. Тем не менее, фамилия Салковы представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе и древнее имя, и память о святом подвижнике, и следы народной традиции сокращать длинные церковные имена до коротких и удобных в быту форм.