Фамилия Саллев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её форма на -ев указывает на принадлежность к русской патронимической модели: так образовывали фамилии от основ, оканчивающихся на мягкий согласный или на -й. Но здесь скрыта загвоздка: корень «Салл-» почти не встречается в русских именах и прозвищах, что заставляет искать иноязычный след.

Наиболее вероятная версия — фамилия Саллев имеет немецкие или прибалтийские корни. В немецком языке существует фамилия Salle, а также топоним Halle (город). При адаптации на русской почве конечный гласный отпал, а к основе Sall- добавился русский суффикс -ев. Так немецкая или шведская фамилия стала звучать по-русски: Саллев. Подтверждением служит географическая привязка: в дореволюционных справочниках носители фамилии Саллев встречаются в основном в губерниях, где традиционно жили немецкие колонисты или остзейские дворяне (например, в Петербургской и Лифляндской).

Второй, менее убедительный вариант — происхождение от прозвища Салло. В русских говорах «сало» было распространённым прозвищем торговца или зажиточного человека, но форма «Салл-» с двойным «л» для русского уха нетипична. Скорее всего, это позднее искажение при записи фамилии в метрических книгах.

Сословная принадлежность Саллевых могла быть разной: от обрусевших немецких ремесленников до мелкопоместных дворян прибалтийского происхождения. В любом случае, фамилия — яркий пример того, как европейская основа получает русское фамильное окончание, и за ней стоит история миграции или ассимиляции.