Фамилия Саблев — один из тех случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с оружием. Но не спешите представлять предка-воина с саблей наголо: в русских говорах слово «сабля» имело и переносные, бытовые значения. Так могли прозвать либо того, кто их носил (военного, казака), либо, что вероятнее, мастера по их изготовлению — сабельника. На Руси ремесленные прозвища по инструменту или продукту труда были обычным делом: кузнеца звали Молот, а оружейника — Сабля.

Суффикс -ев указывает на древнейшую форму отчества: «чей?» — Саблев, то есть сын Сабля. В документах XV–XVII веков встречаются имена и прозвища Сабля, Саблин, Сабельников. Интересно, что в некоторых диалектах «саблей» называли не только холодное оружие, но и длинный нож для резки камыша или лозы, а также — в насмешку — долговязого и худого человека. Поэтому не исключено, что основа фамилии — не ремесло, а внешняя черта.

География фамилии не слишком широка, но устойчива. Саблевы чаще всего встречаются в центральных и южных регионах России, где было развито казачество и оружейное дело. В старых переписях, например, в Воронежской и Тамбовской губерниях, Саблевы фигурируют как однодворцы — потомки служилых людей, охранявших южные рубежи. Это косвенно подтверждает версию о военном или ремесленном происхождении.

Стоит отметить, что фамилия не имеет отношения к польскому шляхетскому роду Сабелло или Сабельским — это чисто русская модель на -ев. Редкий вариант с ударением на первый слог (Са́блев) может указывать на северное происхождение, где ударение часто смещалось. В любом случае, Саблев — это «сын человека, связанного с саблей», и эта связь могла быть как профессиональной, так и прозвищной.