Фамилия Салов в основе своей имеет прозвище Сало, и, скорее всего, предок носителя этой фамилии был либо торговцем салом, либо саловаром — человеком, который занимался его изготовлением. Это самая прямая и понятная версия происхождения, связанная с ремеслом, дававшим прозвища в старину.

Однако прозвище Сало могло закрепиться и по другим причинам. Так могли назвать человека тучного, дородного, а иногда и неопрятного. В этом случае фамилия отражала бы не род занятий, а внешность или характер. В русских говорах у слова «сало» были и другие, менее известные значения. Например, салом называли ледяную кашицу, которая появляется на поверхности рек в самом начале зимы. В народе говорили: «По Волге сало пошло» или «она салом покрылась». Существовало и выражение «салом прошло» — то есть беда миновала, всё обошлось. Если предок родился в эту предзимнюю пору, когда реки начинали затягиваться первым льдом, прозвище Сало могло быть связано именно с этим явлением.

Сама фамилия образована по простой и распространённой модели: к основе Сало добавили суффикс -ов, который в русском языке указывал на принадлежность. Первоначально Салов — это «сын Сало», а со временем форма закрепилась как фамилия. Такая модель типична для большинства русских фамилий, образованных от прозвищ.

Среди носителей фамилии есть фигура, оставившая след в литературе. Речь об Иване Александровиче Салове, писателе-беллетристе XIX века. Он автор романов «Ольшанский барин», «Аспиды» и ряда других произведений. Это один из немногих известных представителей рода, о котором сохранились сведения.