Фамилия Салко чаще всего звучит как украинская, и её происхождение уходит в мир прозвищ, а не крестильных имён. Наиболее вероятная версия связывает основу с диалектным украинским словом «салiй» — «червяк». Такое прозвище могли дать человеку по сходству: либо за внешнюю худобу и юркость, либо, что вероятнее, за род занятий — например, рыболову, который копал червей для наживки.

Вторая по популярности гипотеза отталкивается от привычного всем слова «сало». Здесь открываются два пути. Прозвище Салко мог получить торговец салом — человек, чей промысел был на виду у всей округи. Но не менее логично, что так дразнили полного, упитанного, белотелого человека, чья внешность напоминала любимый украинский продукт. Такие прозвища по внешности — частый случай в народной ономастике, поэтому версия с «салом» выглядит убедительно.

Менее правдоподобна связь с краткой формой имён Соломон и Саул — Салей. Хотя формально такое сокращение возможно, оно не объясняет появление суффикса -к-, который в украинской традиции часто придаёт прозвищу оттенок ласкательности или иронии. Куда естественнее выглядит образование Салко напрямую от прозвища с помощью уменьшительного суффикса, что типично для фамилий, закреплённых за одним человеком.

Отдельно стоит упомянуть восточное имя Саллы, которое переводится как «крепкий, здоровый». Эта версия имеет право на существование, но требует допущения о заимствовании имени в украинскую среду, что случалось реже. Если же отбросить экзотику, то картина складывается простая: перед нами типичная украинская фамилия-прозвище, где суффикс -к- смягчает и «очеловечивает» основу, а сама основа указывает либо на черты характера и внешности, либо на занятие предка.

Сам носитель фамилии сегодня вряд ли узнает, кем был его далёкий предок — ловким рыболовом, дородным торговцем или просто человеком с добродушной полнотой. Но в любом случае фамилия Салко сохранила в себе живое народное слово, которое когда-то точно и метко описывало человека.