Фамилия Саловы — яркий пример того, как прозвище, данное человеку, закреплялось за его потомками и превращалось в родовое имя. Она образована по самой распространенной на Руси модели — с помощью суффикса -ов, который присоединялся к основе прозвища и отвечал на вопрос «чей?». То есть Салов буквально означает «сын, потомок Сало».

Самое очевидное объяснение прозвища Сало связано с торговлей или производством животного жира. Предком носителей этой фамилии мог быть салотоп, саловар или купец, торговавший салом. В старину это было важное и ходовое ремесло, поэтому прозвище по роду занятий было бы вполне естественным.

Однако у прозвища есть и другие, не менее интересные значения. Сало в народной речи часто использовали для описания внешности — так могли назвать человека тучного, дородного, а иногда и неопрятного. В этом случае фамилия отражает не профессию, а характерную черту облика предка, которая бросалась в глаза окружающим.

Особый колорит фамилии придает диалектное употребление слова. В некоторых говорах салом называли ледяную кашицу на поверхности рек, которая появляется в самом начале зимы. В народе говорили: «По Волге сало пошло» или «она салом покрылась». Существовало и устойчивое выражение «салом прошло», означавшее, что беда миновала. Возможно, родоначальник Саловых родился именно в эту предзимнюю пору, когда реки начинали замерзать, и получил прозвище по времени года.

Среди известных носителей фамилии выделяется Иван Александрович Салов — писатель-беллетрист XIX века, автор романов «Ольшанский барин», «Аспиды» и других произведений. Его творчество — одно из немногих документальных свидетельств того, что фамилия бытовала в образованной среде и не была исключительно крестьянской или купеческой.

Точно сказать, где и когда возникла фамилия, сегодня сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий. Но сам факт, что она сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что прозвище Сало было ярким и запоминающимся, а его носитель оставил след в памяти своей общины.