Фамилия Сальтевский — редкий пример русской фамилии, в основе которой лежит не имя и не прозвище, а название места. Она образована по модели, характерной для дворянских и шляхетских родов: с помощью суффикса -ский/-цкий, который указывал на связь с географическим объектом. Если фамилии вроде Иваненко буквально означали «сын Ивана», то Сальтевский отвечал на вопрос «откуда родом?» — «тот, кто из Сальтева».

Вероятнее всего, в основе лежит название села или деревни Сальтево (варианты — Сальтов, Сальтово). Такие топонимы встречаются в разных регионах, где исторически селились русские, украинцы и белорусы. Название, в свою очередь, восходит к прозвищу или имени Салтык, либо к диалектному слову, связанному с солёным источником или солончаком. Здесь есть две версии, и обе имеют право на жизнь. Первая связывает корень с тюркским «салты» — «с властью, важный», что указывало бы на степное влияние в пограничных землях. Вторая — более прозрачная — отсылает к славянскому «соль», что логично для поселений у солёных озёр или трактов, где добывали соль.

Сама фамилия Сальтевский — относительно поздняя. Массово такие фамилии закреплялись за крестьянами и мещанами в XIX веке, когда людям без родовых прозвищ давали фамилии по месту жительства или происхождения. Однако суффикс -ский изначально был маркером знатности: его носили княжеские и боярские роды. Поэтому у Сальтевского двойственная природа: он звучит аристократично, но мог достаться и простому крестьянину, переселившемуся из деревни Сальтево в город и записанному по месту выхода.

Стоит заметить, что фамилия не получила широкого распространения. Она осталась локальной, привязанной к конкретным семьям, что делает её своеобразным маркером происхождения: если вы встретили Сальтевского, перед вами, скорее всего, потомок жителей одного из немногих поселений с таким названием. В написании фамилии нет вариаций — она застыла в форме притяжательного прилагательного, что тоже говорит о позднем оформлении: в XVII–XVIII веках её могли писать как Салтевский или даже Сольтевский, но современная орфография закрепила именно форму с мягким знаком.