Фамилия Самаренко в своей основе почти наверняка восходит к названию города Самара. Такой вывод напрашивается сам собой: перед нами классическая топонимическая фамилия, то есть фамилия, образованная от географического названия. Если ваш предок носил прозвище Самарин или Самара, это почти наверняка означало, что он либо родился в Самаре, либо долго жил там, либо был тесно связан с этим городом по делам, прежде чем переселиться в другие края.

Сам город, а вместе с ним и фамилия, получили широкую известность в XVIII веке, когда Самара стала важным торговым и административным центром. Скорее всего, фамилия Самаренко и образовалась в это же время, когда выходцы из города, расселяясь по стране, получали прозвища по месту своего происхождения. Менее вероятной, но всё же возможной, представляется связь с нарицательным словом «самара» — так в некоторых говорах называли длиннополую крестьянскую одежду. Однако эта версия выглядит слабее: прозвища по одежде встречаются реже, чем указания на место жительства, а для фамилии с таким «городским» звучанием топонимическое объяснение выглядит естественнее.

Интересно, что топонимические фамилии в России изначально имели разную «сословную окраску». Фамилии на -ский/-цкий и -анинов/-янинов закрепились в основном за знатью и дворянством, указывая на владение землями. А вот формы на -итов/-ичев, -инов, -цев, -яков/-аков, -ников, -ин, -их/-ых были типичны для крестьян и посадских людей. В этом ряду фамилия Самаренко стоит особняком: её украинский суффикс -енко указывает на иную, южнорусскую или малороссийскую традицию образования фамилий. Первоначально, вероятно, существовала форма Самарин, которую носил человек, приехавший из Самары. А уже его потомки, оказавшись в среде украинского или южнорусского населения, могли переоформить фамилию на более привычный для той местности лад, добавив суффикс -енко, который означает «сын», «потомок». Так и получилось, что потомок человека с прозвищем Самарин со временем стал носить фамилию Самаренко.

Сама фамилия сегодня звучит скорее как украинская, но её корни ведут в средневолжские степи, к городу на слиянии Волги и Самары.