Фамилия Самарока — один из тех редких случаев, когда фамилия почти полностью совпадает по звучанию с названием реки, но при этом не образована от него напрямую. Вопреки первому впечатлению, корень здесь не «самар», а «самар-ок», и решающую роль играет суффикс.

Словообразовательная модель указывает на украинское или белорусское происхождение. Суффикс -ок в фамилиях (сравните: Коваленок, Харчёнок, Рыбак) чаще всего имел уменьшительное или «сыновье» значение. То есть Самарока — это не «житель Самары», а скорее «маленький Самар» или «сын Самара». Само прозвище Самар, от которого пошла фамилия, могло относиться к человеку, имевшему отношение к реке Самара (левый приток Днепра, протекающий по Украине) или к городу Самарь (древнее название Новомосковска на той же реке). Однако не исключено и более прозаичное объяснение: в южных говорах «самара» — это длиннополая крестьянская одежда, и прозвище могли дать портному или носившему такую одежду.

Географически фамилия тяготеет к юго-западным землям бывшей Российской империи. В современных метрических книгах XIX века Самарока встречается в Подольской, Киевской и Херсонской губерниях. Это согласуется с версией о днепровском, а не волжском следе — река Самара на Украине дала больше антропонимов, чем город Самара на Волге, от которого обычно образовывали фамилии через суффиксы -ов/-ин (Самаров, Самарин).

Интересная деталь: ударение в фамилии плавающее. В украинской традиции оно падает на последний слог (Самарокá), в русской — на второй (Самáрока). Это создаёт путаницу при документальной фиксации: в дореволюционных списках можно встретить оба варианта написания — через «о» и через «а» в окончании, хотя современная норма закрепила форму Самарока с ударением на «а» во втором слоге.

Таким образом, предки носителя фамилии с высокой вероятностью жили в Малороссии или на юге Беларуси, а их родоначальник носил прозвище Самар — либо по реке, либо по одежде, либо по месту жительства. Фамилия осталась в той форме, которая в украинской традиции закрепила сыновью связь: «чей? — Самаров, Самаренко, а в некоторых говорах Самарока».