Фамилия Самбуева — яркий пример того, как географическая и этническая привязка определяет судьбу родового имени. Вопреки распространённому мнению, её основа не связана с русскими прозвищами или ремёслами. Корень «Самбу» — это личное имя, широко распространённое у бурят, калмыков и других монголоязычных народов. В буддийской традиции оно восходит к тибетскому имени, которое можно перевести как «добрый» или «благой». Таким образом, предок носительницы фамилии Самбуева, скорее всего, был назван этим именем при рождении или получил его от ламы.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна. К основе «Самбу» добавился типичный для русской фамильной системы суффикс принадлежности «-ев». По правилам русского языка, после мягких и шипящих согласных, а также после «й» пишется «-ев», а не «-ов». Поэтому форма «Самбуев», а не «Самбуов». Такая модель характерна для фамилий, которые появились у народов Сибири и Востока в XIX—XX веках, когда шёл массовый учёт населения и русификация имён. Окончание «-а» указывает на женскую форму фамилии, то есть Самбуева — это дочь или жена Самбуева.

Если обратиться к географии, фамилия Самбуева сегодня чаще всего встречается в Республике Бурятия, Иркутской области и Забайкальском крае. Значительно реже — в Калмыкии. Это подтверждает её происхождение от бурятского имени. В дореволюционной России носители этой фамилии относились в основном к казачьему сословию или к крестьянам-скотоводам, хотя среди бурятской знати (нойонов) также встречались люди с таким именем. Интересно, что в некоторых старых метрических книгах можно найти вариант «Самбуевъ» с твёрдым знаком на конце — это архаичное написание, не меняющее смысла.

Таким образом, Самбуева — фамилия не славянская, а восточная, в основе которой лежит личное имя с положительной семантикой. Она не говорит о ремесле или внешности предка, а прямо указывает на его этническое происхождение и, возможно, на веру — буддизм. Для современной носительницы это связь с кочевой культурой, степью и буддийскими традициями Центральной Азии.