Самохатка — фамилия, которая с первого взгляда кажется простой, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько загадок. Её ядро — слово «сам», указывающее на действие, совершённое лично, без чужой помощи. Вторая часть, «-хатка», скорее всего, восходит к украинскому или южнорусскому «хата» — дом, жильё. Вместе получается «сам себе хозяин», «самострой» или даже «самовольное поселение». Такое прозвище могли дать человеку, который жил отдельно, своим домом, не входя в общину, или тому, кто построил избу без разрешения, на свой страх и риск.

Словообразовательная модель здесь необычна. Суффикс -к- в фамилиях обычно указывает на принадлежность или уменьшительность, но в «Самохатке» он, скорее всего, закрепился как часть прозвища, а не фамильного окончания. Форма на -а характерна для украинской и белорусской традиции, где фамилии часто не склоняются по мужскому роду (как «Самохатка» и есть). В русском аналоге мы бы ожидали «Самохатов» или «Самохаткин». Это говорит о том, что корни фамилии — в западнорусских или малороссийских землях, где слово «хата» было основным обозначением жилища.

Интересно, что прозвище могло иметь ироничный оттенок. В крестьянском быту «самохатка» иногда называли нерадивого хозяина, который «сам себе строит, да криво», или же, наоборот, подчёркивали его независимость: «сам себе хозяин, никому не кланяется». Такие прозвища были распространены среди казачества и вольных поселенцев, где ценилась личная инициатива. Встречается и более прозаическая версия: от глагола «самохатничать» — делать что-то наспех, как попало, но она менее подтверждена.

Географически фамилия редкая. Основные очаги её бытования — юг России (Курская, Воронежская области) и восток Украины (Сумская, Харьковская области), где слово «хатка» входило в обиходную речь. В дореволюционных переписях она встречается единично, что подтверждает её локальный, а не массовый характер. Сословно носители, скорее всего, были государственными крестьянами или казаками — свободными людьми, которые могли позволить себе «самостоятельную» постройку.

Сравнение с однокоренными фамилиями — «Самохвалов», «Самоделкин» — показывает, что основа «сам-» в русской ономастике часто обозначала действие без посторонней помощи. Однако «Самохатка» уникальна тем, что привязывает это действие к конкретному предмету — дому. Это не ремесло и не качество характера, а бытовая, почти топографическая черта: человек, живущий в своей, отдельной хате. Такая фамилия могла закрепиться за первопоселенцем, который обустроился на новом месте, или за тем, кто отделился от большой семьи.