Фамилия Самохатняя — редкий случай, когда географическое прозвище застыло в женской форме. Скорее всего, перед нами не вариант мужской фамилии Самохатный (хотя и такое бывает), а исходное прозвище женщины, которое позже закрепилось за всем родом. В русской ономастике фамилии на -яя, -ая нередко происходят от прилагательных, указывающих на место жительства: «самохатняя» — та, что живёт в собственном, отдельном доме.

Разберём основу. «Само-» здесь — усилительная частица со значением «сам, свой, собственный». Вторая часть восходит к диалектному слову «хата» — дом, изба, жильё. В украинском, белорусском и южнорусских говорах «хата» — основное обозначение крестьянского дома. Таким образом, «самохатний» — человек, который имеет свою хату, не живёт в чужом углу или на подворье хозяина. Это могло быть прозвище зажиточного крестьянина-единоличника, который не батрачил, а вёл собственное хозяйство.

Фамилия явно южнорусская или украинская по происхождению. Формант -яя (из полного прилагательного женского рода) указывает на то, что первоначально так называли женщину — «Самохатняя» как «самохатная», то есть живущая в своей хате. В XIX веке, когда фамилии стали передаваться по наследству, женская форма могла закрепиться за семьёй, если главой двора долгое время была вдова или если прозвище дали именно хозяйке.

Интересный момент: фамилия не имеет типичного патронимического суффикса (-ов, -ин), что говорит о её позднем, «прозвищном» закреплении. В отличие от массовых фамилий на -ский, эта не указывает на шляхетское происхождение или владение землёй. Она — бытовой маркер: соседи окрестили семью по их главному отличию — собственному дому. В условиях, когда многие крестьяне жили на помещичьей земле или снимали углы, «самохатний» звучало как характеристика самостоятельности и достатка.

Встречается фамилия в основном на территории современной Украины и в приграничных областях России (Белгородская, Воронежская, Ростовская области). Вариант написания через -яя (Самохатняя) встречается реже, чем мужской вариант Самохатный, но именно он сохраняет архаичную форму, близкую к прямому значению прозвища.