Фамилия Самородникова — одна из тех, что образована не от имени, а от прозвища или названия ремесла, причём с довольно прозрачной внутренней формой. Её основа — слово «самородник». В русских говорах так называли не только самородок — кусок драгоценного металла в природном виде, — но и человека. Значение здесь двойное: либо удачливого старателя, нашедшего такой самородок, либо, в переносном смысле, человека, который сам себя сделал, добился всего своим трудом и талантом, без чужой помощи.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов-/-ев- указывает на принадлежность («чей?»), то есть Самородников — сын или потомок человека по прозвищу Самородник. Женская форма Самородникова, таким образом, означает «дочь или жена Самородникова». Суффикс -ник в основе — частый для обозначения профессии или характерного признака (ср. Огородников, Плотников, Гусятников). Мужская фамилия Самородников, скорее всего, закрепилась в северных и уральских регионах, где был развит кустарный промысел и добыча металлов, но встречается и в центральной России.

Интересно, что в отличие от фамилий, образованных от географических названий (например, Заозёрский), Самородникова не привязана к конкретному месту. Она указывает на личное качество предка. В этом смысле она близка к фамилиям вроде Удальцов или Богатырёв, но с более конкретным, «производственным» оттенком. Встречается и вариант Самородков — от той же основы, но с суффиксом -к-, который мог означать как уменьшительное, так и просто иное оформление прозвища. Фамилия Самородникова, с более длинным суффиксом, звучит «ремесленнее» и чаще встречается в письменных источниках XIX века среди крестьян и мещан, а не дворян.

Однозначно определить, кем был первый носитель — удачливым золотоискателем или просто человеком с характером «самородка», — невозможно, но обе версии правдоподобны. В любом случае, фамилия несёт в себе позитивную оценку: предок выделялся среди других либо везением, либо личными качествами.