Фамилия Самородова — это женская форма, а мужская, Самородов, ведет начало от прозвища Самород. В основе лежит прилагательное «самородный», то есть «природный», «естественный», не созданный руками человека. Прозвище могли дать человеку самостоятельному, самобытному, одаренному от природы, без чужой помощи добившемуся в жизни заметного положения. Такое прозвище звучало уважительно: не зря в народе говорили о талантливом самоучке — «самородок».

Впрочем, у слова было и более приземленное значение. В старину существовало выражение «самородная соль» — так называли соль самосадочную, которая оседала естественным образом и не требовала выварки. Возможно, в некоторых случаях прозвище Самород закреплялось за человеком, причастным к соляному промыслу, хотя эта версия менее распространена.

Одно из ранних упоминаний прозвища зафиксировано в «Ономастиконе» С. Б. Веселовского: Самород Иван, крестьянин, 1475 год, Дмитров. Это ценное свидетельство: уже в XV веке прозвище бытовало в центральных русских землях, причем среди крестьянства. Значит, фамилия Самородов относится к древнему пласту русских фамилий, сложившихся из личных прозвищ без вмешательства церковного календаря.

Модель образования простая и типичная для русской ономастики: к основе Самород добавили патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность роду. Первоначально Самородов означало «сын Саморода», а уже потом закрепилось как наследственная фамилия. Женская форма Самородова — естественное грамматическое следствие: так называли жену или дочь Самородова.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и осталась сравнительно редкой. Это объясняется тем, что прозвище Самород не вошло в массовый обиход, в отличие от фамилий, образованных от крестильных имен или названий профессий. Носители фамилии встречаются в разных регионах России, но особенно часто — в областях к северу и востоку от Москвы, что согласуется с дмитровским упоминанием XV века.